Глава 2

История Византии (краткий курс)

После трех суток непрерывной болтанки и чудовищных мучений перед нами открылась изумительная пано­рама Босфора, знаменитого пролива, разделяющего Европу и Азию. Сегодня здесь раскинулся крупнейший город Турции — Стамбул, так хорошо знакомый нашим челнокам. Однако нас не интересовали вопросы приобретения одежды насущной и других базарных прелестей, излюбленных нашими талантливыми коллегами. Мы, простодуш­ные, всего лишь хотели вам немного рассказать об истории Византии.

...В IV веке Римская империя переживала жестокий кризис. Рим, столица империи, по свидетельству современников, окончательно деградировал. Чернь требовала все новых и новых развлечений, как-то: боев гладиаторов и казней христиан; правители же погрязли в коррупции, интригах и растаскивали некогда великое государство на части.

Император Константин, желая положить конец тому, что разлагавшаяся столица отравляла государственный ор­га­низм, решил перенести центр власти на новое место. В 324 го­ду на берегу Босфора на месте маленького города Византий началось строительство столицы, которая получила официальное название Новый Рим. Но, конечно, нам он гораздо больше известен как легендарный Константинополь.

Константинополь по праву стал преемником славы и величия Римской империи. Даже после падения Рима под ударами варваров в 476 году еще на протяжении веков со­временники продолжали считать территорию Римской империи единым государством. Атрибуты же имперской власти из захваченного Рима варварские вожди немедленно отослали в Константинополь, в знак своей преданности и ло­яльности.

Вообще большое заблуждение относить конец античной эпохи к захвату Рима варварами. К тому времени и Рим и Константинополь были уже вполне сложившимися средневековыми городами. Просто от жалких феодальных деревушек, типа Парижа и Лондона, они отличались более высоким уровнем развития. Свидетельством тому служит хотя бы великолепная система водоснабжения, остатки которой сохранились до наших дней. Кроме того, жители древнего Константинополя бесплатно получали от государства хлеб на пропитание. Это только наше просвещенное государство забирает у своих граждан последнюю краюху.

И еще одна малоизвестная деталь. Византия, наряду с древним Китаем, являлась крупнейшим производителем шел­ка, одежда из которого ценилась особенно высоко, поскольку в ней не заводились паразиты.

Самым знаменитым византийским императором стал Юс­тиниан, при котором государство вновь достигло величия и могущества Римской империи. Именно при нем в 532 году произошло наиболее известное народное восстание той эпо­хи — «Ника».

Драматические события развернулись на бывшем иппо­дроме, или, как его тогда называли, цирке. Вос­стание спровоцировали так называемые «димы» или, если хотите, «димократы», то есть представители различных соперничающих между собой групп болельщиков ипподрома. Демократический цирк привел к большому кровопролитию и к грандиозному пожару, в огне которого погиб уникальный свиток с поэмами Гомера, написанными на коже легендарного дракона. И когда император Юстиниан уже собирался бежать из города, он был спасен от этого последнего шага императрицей Феодорой. «Если вы желаете жить, бегите, — сказала она перепуганному мужу. — Но, по-моему, царские одежды — хороший саван». К Юстиниану вернулось самообладание. Бунт был подавлен. 30 тысяч мятежников сложили свои головы на императорском иппо­дроме. Так благодаря мужеству одной женщины оказалась спасена целая империя.